Исследования, проведенные на сегодняшний день, показывают, что патологические игроки и наркоманы имеют во многом одну и ту же генетическую предрасположенность к импульсивности и поиску вознаграждения. Точно так же, как потребителям психоактивных веществ для получения кайфа требуются все более сильные дозы, заядлые игроки решаются на все более рискованные предприятия. Аналогичным образом, как наркозависимые, так и проблемные игроки страдают от симптомов абстиненции, когда их отделяют от химического вещества или острых ощущений, которых они желают. Некоторые исследования показывают, что некоторые люди особенно уязвимы как к наркозависимости, так и к азартным играм, потому что их система вознаграждения по своей природе недостаточно активна, что может частично объяснить, почему они вообще ищут острых ощущений.
Как азартные игры влияют на мозг
Еще более убедительно то, что нейробиологи узнали, что наркотики и азартные игры одинаково изменяют многие из одних и тех же участков мозга. Эти выводы получены в результате исследований кровотока и электрической активности в мозгу людей, выполняющих различные задачи на компьютерах, которые либо имитируют игры в казино, либо проверяют их контроль над импульсами. В некоторых экспериментах виртуальные карты, выбранные из разных колод, приносят или теряют деньги игрока; другие задачи заставляют человека быстро реагировать на отдельные изображения, мелькающие на экране, но не реагировать на другие.
Немецкое исследование 2005 года с использованием такой карточной игры показало, что проблемные игроки, такие как наркоманы, потеряли чувствительность к своему кайфу: при выигрыше у испытуемых наблюдалась более низкая, чем обычно, электрическая активность в критической области системы вознаграждения мозга. В исследовании 2003 года в Йельском университете и исследовании 2012 года в Университете Амстердама у патологических игроков, проходящих тесты, измеряющие их импульсивность, наблюдался необычно низкий уровень электрической активности в префронтальных областях мозга, которые помогают людям оценивать риски и подавлять инстинкты. У наркозависимых также часто наблюдается вялая префронтальная кора.
Последствия игровой зависимости
Дополнительные доказательства того, что азартные игры и наркотики аналогичным образом меняют мозг, были получены у удивительной группы людей: людей с нейродегенеративным расстройством — болезнью Паркинсона. Болезнь Паркинсона, характеризующаяся мышечной ригидностью и тремором, вызвана гибелью нейронов, продуцирующих дофамин, в отделе среднего мозга. За десятилетие исследователи заметили, что удивительно большое количество пациентов с болезнью Паркинсона — от 2 до 7 процентов — являются заядлыми игроками. Лечение одного расстройства, скорее всего, способствует развитию другого. Чтобы облегчить симптомы болезни Паркинсона, некоторые пациенты принимают леводопа и другие препараты, повышающие уровень дофамина. Исследователи полагают, что в некоторых случаях возникающий приток химических веществ модифицирует мозг таким образом, что риск и вознаграждение (скажем, в игре в покер) становятся более привлекательными, а необдуманным решениям труднее сопротивляться.
Новое понимание пристрастия к азартным играм также помогло ученым дать новое определение самой зависимости. Если раньше эксперты считали наркоманию зависимостью от химического вещества, то теперь они определяют ее как постоянное стремление к получению полезного опыта, несмотря на серьезные последствия. Этим опытом может быть эффект от кокаина или героина или удовольствие от удвоения своих денег в казино.
«Раньше идея заключалась в том, что для того, чтобы вызвать зависимость, нужно принять препарат, который изменяет нейрохимию мозга, но теперь мы знаем, что практически все, что мы делаем, меняет мозг»»
говорит Тимоти Фонг, психиатр и эксперт по наркозависимости из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
«Имеется смысл, что некоторые весьма полезные виды поведения, такие как азартные игры, также могут вызвать драматические физические изменения»
